□スパイダー 紫能神巳
「…平和だなあ」 「まあな」 ゴーイング・メリー号の『怪獣』二人は、先日の島で大量に購入した黒豆の皮剥きをしていた。 麦わらのゴムキャプテン・ルフィを除けば、この船でヒマで仕方ないのが、あまり共同生活に参加しない、ロロノア・ゾロという男である。 ちなみに、職業は剣士だ。 怪獣───魔獣・ロロノア、ゾロ。 海賊狩りだの魔獣だの野獣だのと異名をとっていても、こうした『共同生活』の中できちんと仕事をこなせる程度には、躾けられた。 躾けたのは、当然、もう一方の魔獣、サンジ。 コックが本業か足技が本業かというこの若き一流料理人は、テーブルマナーに少しうるさい。 当然、半生を『バラティエ』という、何物にも代えがたい故郷であるレストランで過ごしたのだから、それも仕方が無い。 そして唐突だが、この二人、恋人同士である。 喧嘩上等、どっちが売るのが早いかと思われるような日常の中で、ほんの少しだけの、秘め事。 誰にも言わない、見せない、触れさせない。 そんなふうに、この想いを抱いているのは、果たして、どちらの比重が高いだろう。 好きだと言い、好きだと言われた。 だから、両想いになった───とても、簡単な話のように聞こえるが、どちらにも苦悩はあった。 心だけでは満たされない。 目に見えないものを『手に入れた』と思えるほど、二人ともセンチメンタリズムにできていない。 手に入らないから欲しいのだ。 手に入らないものを、欲しい、といつも思うのだ。 ただ、『手に入らないもの』が欲しいのではない。 月の光、星の飾り、そんな『手に入らない』物が欲しい、のではない。 欲しいのは、まだぎこちなく過ごしている、恋人の愛情。 好きだ、と言い合った後からのほうがぎこちなく、ギクシャクしている。 でも、それも恋の醍醐味、とサンジはむしろ楽しんでいた。 好きな人が居る。 自分を好きだと、全身で、全霊で、示してくれる人が居る。 好きな人が、傍に居る。 離れる予定も、別れる予定も、今のところ、無い。 ルフィの指揮の元、ルフィの目線の後を、どこまでも一緒に追っていくだろう、仲間。 もう、たった一人、なんて日は、来ないのかもしれない。 コレが永遠に続けばいいのにと───いつだったか、ロビンと、軽口で話したことがある。 恋を。 その、甘い響き。 そんなものを、そんな柔らかい空気を、身にまとって生活できるなんて、考えたこともなかった。 人のことは愛しいけれど。 愛しい人は、居るけれど。 「───なんだ？さっきから、ボケーっとしてやがって」 不意に、ゾロが口を開いた。 「んあ？いや、…噂って、アテになんねえなぁ、とか」 「何の話だ」 「テメェだよ」 「───なんか、おれに問題でもあんのか？」 サンジは、手元の豆をずっと見つめていたので、ゾロの表情には気付かなかった。 哀しいとか、寂しいとか、切ないとか、そんな感情が綯い交ぜになった表情。 船番が、ゾロとサンジだけだから、ゾロは素直に表情を映す。 普段は、何かと誤解されがちな言動を取るゾロだが、その言葉はいつもほぼ正しく、真っ直ぐだ。 だから、サンジは受けたのだ。 ───欲しい、と。 ───好きだ、と。 一緒に旅をしてきて、どんな性格なのか、サンジはもう充分知っているつもりだった。 そのゾロが、まるで柔らかい毛布に包まったときのような、優しく、ふわふわした、柔らかい言葉を吐いたので、瞬間、驚いて表情が固まった。 けれど、それもすぐに解けた。 何かからのジャッジメントを待っているかのような、ゾロの、一点の曇りもない、真剣な表情を、見て。 「…いや、問題とかじゃなくて」 サンジの言葉を、一言一句聞き洩らさぬよう、ゾロは静かに杯を傾けた。 悩み事があるのだろうか─── 痛みが、今そこにあるのだろうか─── そう、想像はしても、サンジに対してそれを言うことはない。 それは、サンジのプライドに皹を入れる行為に他ならないからだ。 サンジの誇り高さごと、全て、愛している。 望まれるならば、サンジには、するりとそんな言葉が言えるだろうと思う。 その誇り高さを、愛するのだから。 「誰だって、人の子だなあ…って話しかもな。マリモにゃこの情緒は解ンねぇよ」 「…でも、おれの話だったんだろ？」 「…一生懸命だな、マリモよ」 「……そりゃあ……」 想いは通じ合ったばかり。 愛しい人は、すぐ傍に居る。 この時間を永遠だと考えてしまいたいほど、傍に居る。 一生懸命で、落ち着きが無くて、当然なのではないだろうか。 恋は、人を尤も挙動不審にさせるスパイスだ───と、サンジがいつか言っていたことを、思い出してしまう。 おそらくは、己の『恋』ゆえの挙動不審の、言い訳として。 けれど、ゾロにとってその言葉は、絶大なる自信になったし、サンジが挙動不審なたび、飛んでいって抱きしめたいような、そんな不思議な気持ちにさせてくれる。 「…おれはレディが好きなのになあ」 「……そういう、『おれが傷つく言葉』は言わねェ約束───」 「したよ。あー、したした。…おれだってなあ、…ケモノと惚れ合うなんて未来を想像したことなかったから、いろいろとビビッてんだよ」 「…ソレは、おれがビビらせてるのか？」 「…おれの耳に届いてた噂が、現実とのギャップにビビらせてんだ。気にすんな、マリモ。…テメェは実は迷子のボケマリモでした、って事実をこう、なんつーか実感してだなぁ…複雑なんだよ、ラブコック様は」 そう言ったサンジは、表情を読み取ることに長けていないゾロの瞳には、『残念そう』に、見えた。 一生懸命、なのに。 サンジの気持ちが掴めなくて、欲しくて、つい、手を伸ばす。 触れる場所に居ると、確認したいのは、ゾロの方だ。 何故かどこか『寂しそう』なサンジの為に、触れることができる場所にいると───伝えたくて、堪らない。 「…っ───！」 顎を捉えて、噛み付くように口吻ける。 予想外だったらしいサンジは、手元の豆をばらばらと甲板にばら撒いた。 それをも気にせず、深く、深く口吻ける。 舌を絡める。 熱い吐息が混ざって、唾液が糸を引くように絡み合う。 呼吸が苦しくなるほど、お互いの呼気で酸素を得ているのかと錯覚するほど、絡め合って、歯牙を辿る。 サンジの整った歯牙は、ゾロの舌をやんわりと甘噛みしてきて、たまらなく、キモチイイ。 ───手に入れたばかりの、恋。 「おれを狂わせてるのは…テメェだからな」 「っ…は…マリモの…トチ狂った責任まで…おれが負うのかよ」 そんなことを言いながらも、サンジは、綺麗に、とても綺麗に笑った。 「ったりめェだ…指も髪も何もかも───何もかもで、おれは、狂ってんだ」 「おれ様にメロメロか？マリモちゃん」 言葉の割に、相変わらず綺麗に、綺麗に微笑んだまま、サンジはゾロを抱きしめた。 ひとの体温は、温かい。 ひとの体温は、気持ちいい。 ひとの重さは、気持ちいい。 ───ゾロの重さは、気持ち、いい。 そんなことを覚えてしまったのはいつだろうと───もう、どうでも良くなるような回想をして、サンジはまた、笑う。 柔らかく優しく、ゾロの心を包み込むような笑顔で。 欲しいと、手を伸ばしたのは、単に瞬発力の差だったのかもしれない、そんなことを考える程度には、サンジはこの不器用な剣士を愛しんでいる。 そして、それは剣士にも伝わっている。 でも、ただ、もどかしいだけだ。 もっともっともっと─── 独占したくて占有したくて、絡まりたくて絡めたくて、解りたくて解らなくて。 サンジの奥底にある、【痛み】に似た何かが、解らなくて。解りたくて、ただ狂うようにもどかしい。 こんな愛し方で、あっているか？ この愛し方で、間違ってはいないか？ こんな愛し方しか、できないけれど。 こんな愛し方しか、知らないけれど。 祈るような気持ちで、ゾロはいつも、サンジのその細すぎる体躯を抱き、抱き潰してしまいたい衝動に駆られながら、柔らかく毛布の上に横たえる。 傷つけることも、痛むことも、したくないからだ。 髪の毛一筋ですら、傷つけたくないと、そんな思いすら、抱いているからだ。 こんな愛し方で、あっているか？ こんな愛し方しか、愛らないけれど。 サンジに問うことのできない、でも、問うてみたい、ゾロの中の煩悶。 ゾロの中の葛藤。 知らなかった。 人を愛するということが、こんなにも、繊細なことだったなんて。 「好きだ───テメェの望みをおれが叶えられるなら、叶えてェ…好きだ」 人を好きだと想う事。 それは、きっと単純で、複雑で、荒削りで、繊細で。 それのどれも、ゾロは経験したことが無かった。 大切だ、大切にしたい、自分のものにしたい、けれどそれは愛した人を縛る行為。 それは、『縛る』行為になるのだろうか。 それすら解らない、手探りの恋。 「おれの望みは基本的に───毎日叶ってたり、いつかどこかで叶うから、テメェの出番はねぇよ、アホ剣士」 「───毎日？」 「…おう。おれのメシ喰って笑って、皆が笑ってて───おれらの船って、何かこう…すげえ、【シアワセ】って感じで良いなって…思わねぇか？それを、祈らねぇか？…これがずっと、…って」 【シアワセ】。 ひどくしっくり来ない言葉だ、とゾロは思った。 サンジの唇から出た『シアワセ』という言葉は。 ゾロが、サンジの【痛み】として知覚したものと、とても似た匂いがする。 「───クソコック」 「あンだよ、クソ緑」 憎まれ口のサンジを、引っ張って胸の中に収めた。そして。 「待てコラああああああ───！！！」 「うるせえ。おれは今すぐテメェを抱く」 「了承を得ろ！！まだ豆剥き終わってねぇよ！！今昼間だろうがよ！！」 「───じゃあ、了承しろ、今すぐ。豆は良いだろ、後でやっても。時間は関係ねェ」 「おれには大いにある！！昼間からサカるなドーブツ！！！」 「…サカってんじゃねえ」 「じゃあケツ触ンなこの野郎！！」 大騒ぎのサンジを、ゾロは、声量を全く気にとめず、格納庫まで強制連行して、そして。 ───抱きしめた。 愛しくて。 どうやって愛していいか、解らなくて。 この愛し方しか、知らなくて。 「───ゾロ？」 ただ、じーっと抱きしめているだけのゾロに、サンジが不審な声を上げる。 ああ、なんて、と思う。 きんいろの髪。 まるい頭。 ほそい体躯。 しろい、肌。 それに、狂わされた、とゾロは思う。 こんなに狂わされたのはどこからだったろう、なんて、埒もない事も考えたりした。 「───テメェを抱く。…不満か？不安か？」 「…テメェのノーミソに少々不満を覚えるが。…何、焦ってんだ、剣豪様よォ」 ゾロの大好きな笑顔で、サンジは困ったようにそれを言った。 この笑顔を見ただけで、暫くイイキモチでいられる。そんな笑顔。 ゾロの不安も焦燥も、全て吹き飛ばしてくれるんじゃないかと思うような、笑顔。 「焦ってる？…ように、見えるか？」 「見えるなァ、ダーリン。ホラよ、吐き出しちまえ」 柔らかく笑って、それから。 サンジは、毛布で包むように柔らかく、ゾロを抱きしめ返した。 体温が、優しくて。 腕が、胸が、柔らかくて。 涙が出そうだ、と思いながら、ゾロは搾り出すように、言った。 「───おれの愛し方は、あってるか？」 「…は？」 「…おれは、何か間違えてねぇか？おれの愛し方は───おれの、テメェへの。…間違っちゃ、いねェか？」 ゾロの言葉に、サンジは一瞬ポカーンとして、嘲笑ではなく、吹き出してから、言った。 精一杯の言葉。 バカ正直で、真っ直ぐで。 それを愛しいと思えるほどに、真っ直ぐで。 だからサンジは、ゾロを受け容れたのに。 ───だからサンジは、ゾロを、愛した、のに。 何にも解っていない。 そんなことが不安になるほど、何にも解っちゃいない。 それが愛しくて、可愛くて、大切で───サンジは、ゾロを抱きしめ返す腕に、力を込めた。 「おれの愛し方も、『合ってる』のか？クソダーリン。おれは毎日精一杯だ。でも時々手抜きもする。───『合ってる』のか？ゾロ」 「そんなんは、おれがそれで嬉しいんなら…『合ってる』とか『間違い』だとかの問題じゃ、ねェ」 「解ってンじゃねえか。───おれの答えもそれだ、ゾロ」 そしてサンジは、艶然と、微笑んだ。 同じだ、と、ゾロの胸に刻み付けるように。 同じように不安で、同じように恋をしていて、おそらく多分、愛し合っている。 好きな人が居る。 自分を好きだと、全身で、全霊で、示してくれる人が居る。 好きな人が、傍に居る。 離れる予定も、別れる予定も、今のところ、無い。 そして、恋と、愛を。 その、甘い響き。甘く甘く蕩けるような響き。 そんなものを、そんな柔らかい空気を、身にまとって、これからもきっと、ずっと。 人のことは愛しいけれど。 ほんの少し、『人』よりも愛しい人が、傍に、居続ける。 ナミの予報くらい外れない、きっと、『予定』。 愛しい人が居て、護る人が居て、肩を並べて、時に腕を絡ませて、どこまでも。いつもでも。 ───おれの愛し方は、合ってるか？ 『恋』をして臆病になって、そんなことを考えながら、抱合する。 溶け合いたい、絡み合いたい、混ざり合いたい。 正体のつかめない【苦しみ】を、解くことが例え、できなくても。 解ってあげられないかもしれないけれど、愛している。 ───おれの愛し方は、合ってるか？ それこそが、真実。 愛には、形も色も、ないけれど。 触れられる指があったら、充分だろう？ 口吻ける仕草があったら、充分だろう？ 抱きしめる腕があったら、充分だろう？ 触れ合う吐息が熱ければ、充分だろう？ 言葉を囁く唇があれば、充分だろう？ 絡める腕があったら、充分だろう？ そのどれも言葉にしないで、サンジは、ゾロを抱きしめて、そして。 全てを伝える為に、腕を絡め、唇を合わせ、そっと、息を吐いた。 ───おれの愛し方も、あってるか？ 心の中だけでそっと、呟いて。 絡め取られたのは、果たして、どっちだっただろう？ 甘い甘い、罠に。 縛り付けられるように苦しい、愛に。 涙が出るような熱い、───愛、に。 【───Happy?】
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